To zaburzenie wzroku, które na szczęście nie jest postępujące, charakteryzuje się zmniejszoną widocznością, wrażliwością na światło i nieobecnością kolorów. Dotyka ono w przybliżeniu jedno na 40 tys. niemowląt, częstość występowania na świecie jest różna. Spowodowana jest wrodzonymi nieprawidłowościami w siatkówce. Siatkówka posiada trzy typy komórek odpowiedzialnych za normalne, kolorowe widzenie. Są nimi czerwony, zielony i niebieski stożek. Zrównoważony podział tych komórek zapewnia normalne widzenie w barwach. W przypadku kiedy komórki te nie funkcjonują w ogóle lub funkcjonują częściowo, występuje daltonizm, jest on zaburzeniem dziedzicznym i ma podłoże genetyczne.
Niekiedy nazywany jest „dzienną ślepotą” ponieważ osoby te widzą lepiej w przygaszonym świetle lub wieczorem. Ogólna widoczność u takich osób jest zmniejszona, występuje wrażliwość na światło i oczopląs. Przepisanie specjalnych okularów korygujących widzenie mogą polepszyć stan, ale nie przywrócą normalnego poziomu widzenia.